Cloro, magnesio, sodio, solfato, calcio, bicarbonato e potassio sono gli ioni più abbondanti nell'acqua di mare. Questi ioni formano la maggior parte dell'acqua di mare, mentre l'ossigeno e l'acqua formano la parte rimanente. La composizione ionica dell'acqua marina influisce sulla sua salinità, salinità, temperatura e galleggiabilità.
Oltre a determinare la salsedine e la composizione dell'acqua di mare, gli ioni più abbondanti hanno molto a che fare con la creazione di diversi habitat che supportano varie forme di vita. Alcune specie di piante e animali sono più adatte all'acqua salata del mare, mentre altre prosperano in acque meno salate e più ossigenate.
Gli ioni di acqua di mare condividono proprietà colligative comuni che hanno un impatto sull'ambiente circostante e sulla biodiversità ivi presente. Queste proprietà includono la capacità di abbassare il calore nelle acque circostanti e le basse velocità di evaporazione, abbassare il punto di congelamento dell'acqua e aumentare le pressioni osmotiche aumentando i livelli di salinità. Gli effetti di queste proprietà colligative variano in base alla posizione dell'acqua, al periodo dell'anno e alla presenza o assenza di altre sostanze chimiche. Gli oceani generalmente mantengono un equilibrio di composizione fisica e chimica che si ottiene mediante l'aggiunta e la rimozione continua di ioni dagli ambienti locali. Questo processo si verifica per un lungo periodo di tempo, a volte richiede fino a 200 anni per completare.
