L'etanolo di cellulosa è usato per produrre un biocarburante. Non è usato come fonte di cibo anche se proviene da fonti vegetali.
La cellulosa è coltivata in tutto il mondo. È la fibra che si trova negli steli, nei gambi e nelle foglie degli alberi e delle piante. L'etanolo che ne deriva è una fonte alternativa di biocarburanti. È una fonte superiore perché dovrebbe essere efficiente dal punto di vista energetico e meno costosa rispetto all'etanolo da altre fonti. Questo perché può essere ricavato dalle materie prime meno costose, tra cui paglia di grano, paglia di riso, segatura, diradamento delle foreste ed erba. Le erbe perenni e il panico vergognoso sono fonti particolarmente buone per l'etanolo.
Il fungo Trichoderma reesei può essere usato per rompere la cellulosa in zuccheri fermentescibili per questo scopo. Le viscere delle termiti sono un'altra opzione praticabile per questo processo in quanto le termiti abbattono la biomassa legnosa per creare zuccheri. L'acido è qualcos'altro che può essere usato per convertire la cellulosa in gas e poi in biocarburante. È possibile convertire la cellulosa in zuccheri a basso costo. Per questo motivo, al momento sono in programma molte applicazioni commerciali. Un produttore americano di etanolo, Broin, ha in programma di trasformare una delle sue piante da mais ad etanolo in una bioraffineria per stover e grano di mais.
