Carbon-14 subisce un decadimento beta-meno. Carbon-14, che è uno dei radioisotopi di carbonio con otto neutroni invece dei sei normali, emette una debole radiazione beta.
Durante un decadimento beta-meno, un neutrone si trasforma in un protone, che rimane nel nucleo dell'atomo, e un elettrone o una particella beta altamente energizzata. Nel caso del carbonio-14, il suo numero atomico, che si riferisce al numero di protoni, ha un'aggiunta di uno, mentre la sua massa atomica, che si riferisce al totale di protoni e neutroni, è la stessa. Ciò si traduce nella formazione dell'atomo di azoto-14.
Il carbonio-14 ha un'emivita di 5.730 anni ed è comunemente usato per la datazione radioattiva. Il processo per determinare l'età degli organismi viventi in precedenza è chiamato datazione radioattiva.
