Il decadimento radioattivo di un elemento può essere determinato attraverso una singola equazione che imputa l'emivita dell'isotopo, il suo tasso di decadimento e il tempo di decadimento dal momento in cui viene misurata la velocità di decadimento.
Ogni isotopo ha la sua emivita. L'emivita è la quantità di tempo che impiega per una data quantità di isotopo a perdere metà della sua radioattività. È una costante e può essere trovata nel materiale di riferimento. Il tasso di decadimento, noto anche come attività dell'isotopo, non è costante perché dipende dalla quantità di materiale misurato. Questo numero è misurato in atomi al secondo e poi convertito in un'unità matematica chiamata curie. Se si tenta di determinare il decadimento radioattivo nel momento esatto in cui viene misurata l'attività, per l'equazione sono richiesti solo questi due numeri. Il decadimento radioattivo è determinato moltiplicando il tasso di decadimento e l'emivita.
Tuttavia, per determinare il decadimento in momenti diversi dopo aver misurato l'attività, trovare il log naturale del tempo trascorso diviso per l'emivita dell'isotopo. Quindi moltiplica quel numero per il tasso di decadimento calcolato al momento a cui fa riferimento l'equazione.
