Il principio di sovrapposizione in geologia afferma che la roccia si forma orizzontalmente, con gli strati più antichi di roccia che si trovano sul fondo di una formazione e la roccia più nuova che si riposa in cima. Ad esempio, il calcare di Kaibab al il bordo del Grand Canyon è più giovane della Formazione Toroweap sotto di esso.
L'idea che la roccia si formi orizzontalmente è al centro del principio di sovrapposizione formulata dallo scienziato danese Nicholas Steno nel 1600. Parte del principio spiega che la roccia più nuova è conforme alla forma di roccia o fossili più antichi già induriti. Ad esempio, quando la nuova roccia si forma sulla roccia consolidata, assume la forma e gli strati di quella roccia più antica.
Tuttavia, gli strati rocciosi non sono sempre depositati orizzontalmente se vi sono pendenze coinvolte. Inoltre, la formazione di rocce nelle caverne può eliminare alcuni degli strati inferiori. Se questa grotta collassa, gli strati superiori sono improvvisamente a livello degli strati più vecchi, rendendo difficile distinguere i diversi strati. Altre complicazioni si verificano a causa di inclinazione, faglia e piegamento, che è quando gli strati di roccia sono distorti per qualche motivo. Ad esempio, la roccia fusa può insinuarsi nelle fessure tra gli strati e deformare gli strati orizzontali.
