Le forme di scisto derivano dalla pressione di strati di sedimenti che comprimono pezzi di limo che si depositano nell'argilla sul fondo di corpi idrici. L'argilla e il limo compressi diventano scisti nel tempo. Lo scisto è una roccia sedimentaria.
L'argilla inizia con frammenti di roccia che escono dalle rocce più grandi dal contatto con l'acqua in movimento e il tempo. Particelle molto fini di feldspato, quarzo, mica, pirite e altri minerali si depositano sul fondo di corpi idrici immobili, come paludi, zone profonde dell'oceano e laghi profondi e fermi. Le sottili particelle di roccia si mescolano con la materia organica in decomposizione in un fango. Poiché gli agenti atmosferici sono un processo continuo, i nuovi livelli si accumulano sempre. Gli strati superiori premono sugli strati inferiori con sempre più pressione. Quando si accumula abbastanza pressione, gli strati inferiori diventano roccia attraverso un processo chiamato litificazione. La litificazione causa gli strati sottili che sono caratteristici dello scisto.
Lo scisto è una roccia morbida che si rompe facilmente. Il colore varia a seconda dei minerali esatti che formavano lo scisto. Rosso, verde e nero sono alcune variazioni di colore. I geologi classificano lo scisto come una pietra argillosa a causa delle piccole dimensioni delle particelle che formano la roccia. Lo scisto è una roccia comune che costituisce gran parte della crosta terrestre.
