Cinque dei tipi più comuni di fossili includono muffe e cast, traccia, corpo, compressione e pietrificazione. Ogni tipo di forme fossili differentemente e viene preservato da più di un metodo.
I fossili di forma e getti si formano quando i gusci o le ossa originali si dissolvono e lasciano una depressione che viene successivamente riempita con altri sedimenti. I calamari, le lumache e le vongole formano alcuni dei più comuni fossili di stampo e fusione, perché i loro gusci morbidi si dissolvono rapidamente e facilmente.
Tracce di fossili registrano i movimenti dei dinosauri. Esistono molti tipi diversi di tracce fossili, come impronte, segni di solchi, nidi, tane e segni dei denti. Tracce di fossili si formano con un'ampia varietà di mezzi. Le impronte rimangono le tracce fossili più comuni e sono state trovate in oltre 1.500 siti fossili.
I fossili corporei si formano quando l'intero corpo di un organismo viene preservato inalterato. Una zanzara perfettamente conservata nell'ambra è un esempio di un corpo, o vera forma, fossile.
I fossili di compressione si formano quando il corpo viene compresso dall'alta pressione. La compressione lascia un'impronta oscura dell'organismo. Le felci e le foglie fossili si trovano più spesso come fossili da compressione.
I fossili di pietrificazione si formano quando i minerali sostituiscono la materia organica, riempiendo gli spazi dei pori originali. L'organismo originale viene così trasformato in pietra. Il legno pietrificato è un esempio di fossile di pietrificazione.
