Hornfels è una roccia metamorfica che si forma quando una roccia ricca di argilla come il fango o lo scisto entra in contatto con un corpo igneo caldo. Hornfels è il nome dato alla versione alterata dal calore dell'originale roccia e può provenire da più varietà di rocce. Il processo mediante il quale si formano gli hornfels si chiama metamorfismo di contatto.
Mentre molte rocce metamorfiche contengono foliazione a causa dell'alta pressione e delle temperature presenti durante la loro formazione, non sono presenti durante la formazione di hornfels, quindi la foliazione è assente. Poiché Hornfels è formato dal calore, la maggior parte dei letti e delle strutture preesistenti della roccia madre viene distrutta durante la creazione. Hornfels ha tipicamente una consistenza granulare ed è a grana molto fine.
Secondo il dipartimento di geologia dell'Università di Auckland, Hornfels potrebbe essere difficile da identificare senza l'assistenza microscopica. Tuttavia, quando osservata al microscopio, Hornfels ha una forma molto particolare in quanto i suoi grani sono equigranulari e quindi hanno all'incirca le stesse dimensioni. È una roccia dura, e il suo colore e la sua mineralogia sono spesso variabili, in quanto dipendono dalle caratteristiche della roccia madre. Il tipo più comune di hornfels è il hornotel di biotite, ed è normalmente di colore marrone scuro o nero. Hornfels è utilizzato principalmente nelle costruzioni o nelle industrie di costruzione stradale come aggregato.
