Le elettrovalvole utilizzano elettromagneti per spostare uno stantuffo collegato alla valvola per aprirlo o chiuderlo. Il taglio della potenza all'elettromagnete consente a una molla o altra forza di riportare lo stantuffo nella sua posizione originale. I sistemi di irrigazione automatica utilizzano spesso elettrovalvole per controllare l'erogazione dell'acqua.
L'elettromagnete è una bobina di filo. L'elettricità in movimento stabilisce un campo magnetico. Nelle valvole utilizzate per gli sprinkler automatici, la pressione dell'acqua dalla linea preme un diaframma per mantenere la valvola chiusa. Quando l'impulso elettrico muove lo stantuffo, apre un piccolo foro che consente alla pressione dell'acqua di drenare, e la pressione dal lato opposto sposta il diaframma verso l'alto per aprire la valvola principale agli irrigatori. Finché la piccola porta è aperta, l'acqua continua a fluire verso il sistema.
La rimozione dell'alimentazione dall'elettromagnete chiude la porta e il diaframma si riempie nuovamente di acqua. Quando la pressione dietro il diaframma raggiunge il punto critico, la pressione dell'acqua forza la chiusura della valvola e gli irrigatori smettono di spruzzare acqua.
Nella elettrovalvola normalmente chiusa, la valvola rimane chiusa a meno che il magnete non riceva energia. Per alcune applicazioni, una valvola normalmente aperta è più adatta. In queste elettrovalvole, l'applicazione del potere chiude la valvola.
