Secondo la Scuola di Ingegneria del MIT, una batteria fornisce una carica elettrica a causa delle reazioni chimiche che avvengono al suo interno una volta collegato a un circuito elettrico. Quando un circuito collega il positivo e poli negativi, l'anodo e il catodo all'interno della batteria reagiscono con il mezzo elettrolitico che separa i due, producendo un flusso di elettroni. Questo crea una corrente elettrica e fornisce energia.
Ci sono tre componenti principali all'interno di una batteria. L'anodo è il terminale caricato negativamente della batteria, mentre il catodo è il terminale caricato positivamente. L'anodo e il catodo non sono collegati direttamente, ma entrambi sono in contatto con un liquido elettrolitico o una pasta che consente agli elettroni di passare dall'uno all'altro. Quando collegato in un circuito, l'anodo reagisce con l'elettrolita per rilasciare elettroni, e il catodo reagisce con l'elettrolita per assorbirli. Questo produce un flusso unidirezionale di elettricità attraverso il circuito fino a quando il mezzo elettrolitico è esaurito.
Nelle batterie che non sono ricaricabili, i componenti subiscono cambiamenti chimici irreversibili man mano che l'elettricità viene scaricata. Una volta esaurito l'elettrolita della batteria, la batteria non può più produrre elettricità. Le batterie ricaricabili utilizzano una reazione chimica reversibile, consentendo alla batteria di tornare allo stato iniziale quando ricaricata con una corrente.
