Le macchie scure sulla luna sono chiamate "maria" ("mare" al singolare), che letteralmente significa "mari" in latino. Tuttavia, nonostante il termine improprio, le maria sono aree basse che sono più simili a pianure piane, che sono prive di acqua.
La maria esiste principalmente sul lato vicino della luna, il lato della luna che si affaccia sempre sulla Terra. Dall'altra parte della luna, quasi nessuna maria esiste. In totale circa il 17% della superficie lunare è coperta da Maria.
In contrasto con la maria sono gli altopiani lunari di colore chiaro, che dominano il lato più lontano della luna e sono più vecchi della maria. I crateri abbondano negli altopiani, ma la maria non contiene quasi crateri. Un esame di esemplari provenienti dalla Maria e dagli altopiani mostra che le rocce della Maria hanno solo circa 3,5 miliardi di anni, ma le rocce degli altopiani hanno circa 4,5 miliardi di anni.
