La ghiandola pineale produce e secerne l'ormone melatonina. Questo ormone è coinvolto nella regolazione dei cicli del sonno, dei ritmi circadiani e dei cambiamenti metabolici e riproduttivi stagionali.
Ruolo della melatonina nel sonno
La melatonina è talvolta chiamata ormone del sonno perché segnala al cervello di provocare una sensazione di sonnolenza. E 'sintetizzato dal neurotrasmettitore serotonina in risposta a livelli di luce ambientale, aumentando quando è buio - per preparare un organismo per dormire - e diminuendo quando è leggero - in preparazione per il risveglio.
In che modo la ghiandola pineale sa se è chiaro o scuro?
Quando la luce entra negli occhi, un segnale viene trasmesso all'ipotalamo, la ghiandola responsabile della regolazione del ritmo circadiano. Da lì il segnale passa al midollo spinale e poi attraverso i gangli cervicali superiori alla ghiandola pineale. In risposta, la ghiandola pineale smette di sintetizzare e rilasciare melatonina. Quando il segnale luminoso si interrompe, la sintesi di melatonina e la secrezione riprendono.
