La scala di Richter è logaritmica. Ogni salto di numero intero indica un aumento decuplicato della magnitudo d'onda e un aumento di 31,7 dell'energia rilasciata. Ad esempio, un terremoto di Richter 9 ha 100 volte la magnitudo e 1004,89 volte l'energia di un terremoto di Richter 7.
Per calcolare l'aumento di magnitudo, sottrarre i due numeri di Richter e aumentare di 10 il potere della differenza. Per calcolare l'aumento di energia, aumenta di 31,7 il potere della differenza. La maggior parte dei terremoti misura meno di 3 gradi della scala Richter e può a malapena essere percepita dagli umani. Un'altra scala, la scala Mercalli, valuta la quantità di distruzione causata da un terremoto.
