Un sismogramma è un record visivo creato da un sismografo. Un sismografo è un'apparecchiatura che registra i movimenti dei terremoti. Questi due elementi vanno di pari passo e sono essenziali per lo studio dei terremoti.
Senza un sismografo, non ci sarebbe il sismogramma. Un sismografo rileva il movimento nella crosta terrestre, traducendo quel movimento attraverso i suoi meccanismi interni per spostare un dispositivo di registrazione, spesso un ago, che fa dei segni su ciò che diventa il sismogramma. La base di un sismografo meccanico si muove sotto l'ago sospeso e sulla base poggia la carta. Sulla carta poggia l'ago, che non dovrebbe muoversi quando il terreno sottostante lo fa. Le linee risultanti sono un sismogramma che può essere letto per comprendere le informazioni sul terremoto o sul movimento, come la sua intensità. I sismografi elettronici producono sismogrammi stampati. Un sismografo può anche essere chiamato un sismometro.
Sismografi e sismogrammi sono anche usati per rilevare esplosioni, come quando una grande bomba esplode, o attività vulcanica. Questi oggetti sono utilizzati per rilevare non solo quanto siano forti le vibrazioni, ma anche per triangolare da dove provengono le vibrazioni. In altre parole, tre sismografi in tre diverse posizioni creano sismogrammi che, se letti correttamente, possono dire ai ricercatori dove si sono verificati esattamente l'esplosione o il terremoto.
