Il sistema vascolare dell'acqua di una stella marina consente il movimento, la digestione e la respirazione attraverso l'uso dell'acqua per esercitare la forza sugli arti noti come piedi del tubo. Il sistema vascolare è principalmente acqua ma contiene anche i coelomociti, sali di proteine e di potassio.
La superficie esterna di una stella marina è costellata da numerose piccole proiezioni note come piedi tubolari. Secondo l'Università dell'Alaska Southeast, il sistema vascolare dell'acqua manipola il flusso dell'acqua per contrarre i muscoli e spinge i piedi del tubo contro il terreno.
Il meccanismo di controllo è la maderoprite, una lastra calcarea porosa che reintegra il sistema vascolare della stella marina e filtra le particelle nocive. Dopo che l'acqua entra nella maderoprite, attraversa un canale noto come canale radiale. Da lì, i rami laterali inviano l'acqua a ciascun braccio. In ogni braccio c'è una valvola chiamata ampolla. Quando l'ampolla si chiude, crea una pressione che estende i piedi del tubo. Quando l'ampolla si apre, rilascia la pressione e i piedi del tubo si ritirano.
Wikipedia spiega che i piedi del tubo sono normalmente disposti in due file di uguale lunghezza ma che alcune specie hanno file alternate di canali laterali lunghi e corti che danno l'aspetto di quattro file di piedi valvolari.
