Organizzazioni come la National Wildlife Federation tentano di proteggere gli animali in via di estinzione riducendo le minacce che le specie in via di estinzione devono affrontare, oltre a proteggere e ripristinare gli habitat delle specie in via di estinzione. La Federazione tenta anche di difendere e rafforzare il potere della legge sulle specie in via di estinzione.
L'Endangered Species Act è stato creato dal Congresso nel 1973. Ai sensi dell'Atto, il governo federale è responsabile della protezione delle specie minacciate o minacciate. Qualsiasi specie di animale o pianta che possa estinguersi in tutto o in una vasta area del suo intervallo è considerata a rischio di estinzione. Le specie minacciate sono tutte le specie di animali o piante che saranno in pericolo nel prossimo futuro. La legge sulle specie in via di estinzione richiede inoltre che il governo federale protegga gli habitat critici che sono vitali per la sopravvivenza delle specie minacciate o minacciate.
A partire dal 2009 ci sono 1.361 specie di animali e piante che sono elencate come minacciate o minacciate dalla legge sulle specie minacciate di estinzione negli Stati Uniti. Il Servizio Fish and Wildlife degli Stati Uniti sovrintende la quotazione e la protezione di tutti gli animali terrestri, pesci d'acqua dolce e piante. Il National Marine Fisheries Services supervisiona la quotazione e la protezione di tutti i pesci e la fauna selvatica marina. Queste agenzie lavorano in collaborazione con il governo federale per proteggere gli animali minacciati e in via di estinzione dall'essere trattati, venduti, molestati, cacciati o danneggiati in qualsiasi modo. La legge protegge anche l'allevamento vitale e le attività comportamentali degli animali nella lista.
