Le stelle marine respirano usando la semplice diffusione attraverso i loro piedi tubolari, così come con le branchie dermiche che mantengono l'acqua che si muove sopra di loro con le ciglia. L'ossigeno viene trasportato attraverso il corpo attraverso canali pieni di fluido che differisce poco dall'acqua circostante, senza cellule del sangue specializzate o composti per aiutare a trasportare ossigeno o anidride carbonica. Tutti gli echinodermi, come le stelle marine, hanno sistemi respiratori e circolatori molto semplici.
Le stelle marine, come tutti gli echinodermi, sono estremamente lente. Il loro basso fabbisogno energetico è una grande parte di ciò che consente loro di operare con tali sistemi respiratori inefficienti. Fanno affidamento sulla loro durezza e abilità rigenerative, piuttosto che su qualsiasi velocità o abilità di combattere, per proteggersi. Nonostante ciò, sono predatori voraci, che si nutrono di prede sessili o almeno lente come sono, inclusi bivalvi, come vongole e altre stelle marine in alcuni casi.
Lo stesso sistema circolatorio a base acquosa utilizzato dalle stelle marine per trasportare gas disciolti viene utilizzato anche in movimento attraverso il loro sistema di movimento idraulico. Ogni braccio di una stella marina reca molti piedi tubolari, che sono piccoli tentacoli mobili con ventose all'estremità. Questi sono estesi costringendo acqua dentro di loro, quindi attirati con i muscoli.
