I cationi sono ioni caricati positivamente. Un ione è un atomo o un gruppo di atomi che non ha una carica neutra. L'opposto di un catione è un anione, uno ione con carica negativa.
Un ione guadagna una carica positiva o negativa quando possiede un numero ineguale di protoni ed elettroni. Uno ione con più protoni degli elettroni è un catione con carica positiva; uno ione con più elettroni di protoni è un anione caricato negativamente. Gli ioni con cariche opposte sono attratti l'un l'altro. Quando un catione e un anione si legano chimicamente, la molecola risultante è chiamata un composto ionico.
