Un sismogramma viene interpretato quando i geologi osservano le linee ondulate create da un sismografo su un pezzo di carta, secondo la Michigan Technological University. Le onde iniziali, dette onde P, sono piccole e ravvicinate perché viaggiano velocemente. Seguono onde più intense, dette onde S, seguite da onde di superficie che appaiono come i più grandi segni su un sismogramma.
Prima che si verifichi un terremoto, un sismografo rileva microsismi, onde molto piccole e regolari che nessuno sente da lontano. Anche il traffico pesante, le onde oceaniche, i treni della metropolitana e il vento possono essere la causa dei microsismi.
Quando inizia un terremoto, il sismografo raccoglie le onde P. Queste onde sono piccole e veloci, ma sono più grandi dei microsismi. Un sismogramma indica le onde S successive, che sono più grandi e più intense delle onde P.
La parte più importante di un sismogramma durante un terremoto è l'area che mostra le onde di superficie. Questi tipi di contrassegni sono più diffusi perché le onde hanno una frequenza inferiore rispetto alle onde P e S. Le onde di superficie viaggiano più lentamente ma sono più alte dei segni precedenti sul sismogramma. I terremoti che si verificano vicino alla superficie della Terra si manifestano come le onde più intense registrate da un sismografo.
I sismografi sono i veri sensori meccanici che rilevano i terremoti. Un sismogramma si riferisce ai segni su un pezzo di carta fatto da un sismografo. Un sismogramma è ciò che i geologi interpretano nel determinare se si sia verificato o meno un terremoto. I sismografi possono rilevare terremoti a migliaia di chilometri di distanza.
