L'elio è importante perché è ampiamente utilizzato per le sue proprietà di raffreddamento ed è particolarmente utile per la produzione di componenti per computer. L'elio è inerte e impedisce che causi reazioni chimiche. È anche raro sulla Terra ma comune nell'universo.
Mentre l'elio è forse meglio conosciuto per l'uso nei palloncini, è ampiamente usato nei campi industriali. Spesso i componenti del computer avanzati devono essere raffreddati mentre vengono fabbricati, e l'elio è spesso usato per questo scopo. Viene anche usato dai subacquei per prevenire problemi di salute legati all'azoto. I saldatori usano anche l'elio.
L'elio è comune nell'universo. Circa il 90 percento della massa dell'universo è composto da idrogeno; la maggior parte del restante 10 percento è elio. Questo perché le stelle fondono insieme due atomi di idrogeno per produrre elio e gran parte di questo elio viene rilasciato quando le stelle muoiono. Il rapporto di elio dovrebbe aumentare in futuro.
Sulla Terra, tuttavia, l'elio è piuttosto raro e i prezzi dell'elio sono aumentati da decenni. Poiché l'elio è così leggero, sale attraverso l'atmosfera e non è un componente di altre molecole poiché è inerte. La maggior parte dell'elio proviene dal decadimento radioattivo sotterraneo e generalmente viene raccolto durante le operazioni di trivellazione petrolifera.
