Tutti i batteri sono classificati come procarioti e esempi comuni includono E. coli e Streptococco. L'Archaea, che ha somiglianze con i batteri, è un altro dominio che include esclusivamente i procarioti. I procarioti sono organismi unicellulari privi di un nucleo e di organuli legati alla membrana come mitocondri, cloroplasti, un apparato di un golgi o un reticolo endoplasmatico.
Sebbene gli organismi procariotici non abbiano gli organuli degli eucarioti, possono avere sistemi a membrana all'interno delle loro pareti cellulari semi-rigide. Le pareti cellulari del procariota sono circondate da una guaina gelatinosa o da una capsula che consente all'organismo di legarsi a superfici diverse.
Le fimbrie sono strutture simili a capelli che aiutano anche l'attaccamento ambientale. Gli organelli primitivi del procariota si trovano insieme nello stesso corpo. Questi includono varie proteine, DNA e metaboliti. L'unico organello condiviso tra un eucariota e un procariota è il ribosoma, sebbene sia molto più piccolo nel caso del procariota.
I procarioti si riproducono asessualmente attraverso la fissione binaria e non coinvolgono la mitosi cellulare. Lo scambio genetico può verificarsi, ma ciò è dovuto al trasferimento genico orizzontale. I procarioti, nonostante la loro natura unicellulare, possono formare comunità. Queste comunità sono racchiuse e tenute insieme da una matrice polimerica stabilizzante, che è simile alla melma. La maggior parte delle colonie procariotiche inizia con più di un singolo organismo.
