La configurazione elettronica dell'arsenico è [Ar] 4s2 3d10 4p3. Esiste in molte forme. Gli allotropi di arsenico sono gialli, neri e grigi, secondo About.com. L'allotropo grigio è la forma più comune di arsenico elementare e conduttore di elettricità. Negli altri colori, l'arsenico è un cattivo conduttore di elettricità.
La configurazione elettronica dell'arsenico consente di combinare diverse valenze, tra cui -3, 0, +3 e +5. Si combina con altri elementi, tra cui idrogeno, ossigeno, alogeni e zolfo. Molti di questi composti sono estremamente velenosi. L'ossido di Arsenico (III) di arsenico bianco è uno dei più conosciuti. In concentrazioni diluite, troppo debole per essere velenoso, l'arsenico è cancerogeno, secondo Reference.com.
Gli arsenati sintetici, Paris Green (rame (II) acetoarsenite), arseniato di calcio e arseniato di piombo idrogeno erano un tempo comuni come insetticidi agricoli, fino alla scoperta del D.D.T. nel 1942. Altri usi includono le leghe metalliche. L'arsenico è una sostanza chimica comune da utilizzare nel settore dei semiconduttori.
Prima degli antibiotici moderni, i composti dell'arsenico erano comuni per il trattamento della sifilide e della tripanosomiasi. About.com indica che le donne vittoriane hanno consumato miscele di aceto, gesso e arsenico come tonico per alleggerire il completamento. La ricerca mostra l'arsenico radioattivo 74 come un buon candidato per un emettitore di positroni per scansioni PET nella localizzazione di tumori cancerosi.
