Ciò che le culture condividono in comune è che tutti hanno e sono definiti da una serie di pensieri, comportamenti, credenze, valori e artefatti che trasmettono alle generazioni future. Si ritiene comunemente che gli indirizzi di cultura gli stessi bisogni da una società all'altra ma in modi diversi.
Nancy Jervis, Ph.D., condirettore del National Endowment for the Humanities Summer Institute, identifica la cultura come ciò che ci lega come esseri umani ma ci separa in comunità. Ogni cultura fornisce un mezzo per comunicare, determinare lo stato, regolare la famiglia, stabilire regole, formare sistemi di controllo e trasmettere lezioni significative ai posteri.
A un livello più astratto, le culture definiscono concetti temporali e le relazioni che le persone formano con il loro ambiente naturale. Ciò che alla fine rende simili tutte le culture sono i problemi che risolvono piuttosto che il modo in cui li risolvono.
