Il petrolio è una risorsa non rinnovabile, perché i giacimenti di petrolio naturale sono limitati e, una volta esauriti, non c'è modo di ripristinarli. A partire dal 2014, la Terra possiede diversi decenni di risorse petrolifere per soddisfare i suoi bisogni.
La popolazione umana si sta spostando da fonti energetiche non rinnovabili a causa dell'aumento di consapevolezza dell'inquinamento dannoso e delle risorse in esaurimento. Le fonti di energia rinnovabile, d'altra parte, possono essere reintegrate una volta utilizzate. Esempi di tali risorse sono l'energia solare, l'energia generata dal vento e i biocarburanti. Oltre ad essere sostenibili, queste risorse tendono ad essere più pulite e meno dannose per l'ambiente.
