Una risorsa è qualsiasi fonte o offerta, artificiale o naturale, da cui gli esseri umani possano trarne beneficio. Esistono molti diversi sistemi di classificazione delle risorse. Le risorse possono essere classificate in base alla loro disponibilità, sviluppo, base di origine o posizione. Le risorse sono un concetto pertinente in una varietà di campi, tra cui economia, informatica, biologia ed ecologia. Nella maggior parte dei campi, le risorse sono discusse in termini di tasso di consumo, disponibilità e utilità.
Le risorse naturali derivano dal nostro ambiente. Possono essere classificati in base alla loro origine, fase di sviluppo o rinnovabilità. Le risorse naturali sono vitali per gli uomini e per l'economia, perché contengono tutti i materiali che gli umani hanno bisogno di vivere e perché tutte le risorse fisiche create dall'uomo provengono da risorse naturali.
Classificati per fonte di origine, le risorse naturali sono biotiche o abiotiche. Le risorse biotiche derivano da materiale organico, come piante e animali. Questa classificazione include materiali come i combustibili fossili, che provengono dalla materia organica in decomposizione. Le risorse non viventi e non organiche sono risorse abiotiche. Questo include acqua, aria, suolo, metalli e tutti i minerali che si trovano sulla Terra.
Le risorse naturali sono anche classificate dal loro stadio di sviluppo. Le risorse effettive sono risorse naturali che gli esseri umani hanno identificato, misurato e sono pronti a utilizzare. Le risorse potenziali sono risorse che, sebbene non ancora pronte per essere utilizzate, sono state identificate e possono essere misurate e utilizzate in futuro. Un esempio di una potenziale risorsa è la presenza di minerali in una roccia che non è stata ancora scavata.
Una terza classificazione per le risorse naturali si basa sulla loro rinnovabilità. Minerali e combustibili fossili sono classificati come non rinnovabili perché la velocità con cui si formano è più lenta della velocità con cui gli esseri umani li utilizzano. Le risorse rinnovabili possono essere reintegrate e sono spesso disponibili. Esempi di risorse rinnovabili sono la luce solare e il vento.
La maggior parte delle discussioni riguardanti le risorse naturali si concentra sui concetti di sostenibilità e conservazione. Questo perché le risorse naturali sono al centro di molte economie mondiali e limitate in quantità. Molti governi hanno messo in atto politiche e leggi nel tentativo di gestire la velocità con cui vengono utilizzate le risorse naturali.
Risorse umane e risorse di capitale sono altri tipi di risorse comunemente riconosciuti. Le risorse umane sono le persone che forniscono lavoro o lavoro in un determinato campo. Le risorse umane sono talvolta indicate come capitale umano. Le risorse di capitale sono prodotti creati dall'uomo che possono essere utilizzati nella produzione o nel trasporto di altri beni. Le risorse di capitale comune sono navi, strade, treni, edifici e macchinari.
Le risorse possono anche essere generalmente classificate in base alla proprietà e alla disponibilità. Le risorse individuali, naturali o di altro tipo, sono di proprietà di un individuo. Questo può includere terra, case, automobili e cibo. Al contrario, le risorse della comunità sono risorse che possono essere utilizzate da qualsiasi membro di una comunità. Questi includono parchi pubblici, terreni comunali, parchi giochi, biblioteche e strade pubbliche e marciapiedi. Le risorse nazionali sono risorse possedute e utilizzate dal governo, compresi terra, strade, ferrovie, canali, acqua, foreste, fauna selvatica e minerali della nazione.
