La pressione ambientale è un altro termine per la selezione naturale, un processo che incoraggia alcuni geni a sopravvivere perché favoriscono l'ambiente mentre altri muoiono. Questo processo fa lentamente evolvere una specie distinta nel tempo.
L'ambiente è un fattore importante nel modo in cui le specie si evolvono. In molti casi, i geni che sono sopravvissuti di volta in volta sono adattabili ai cambiamenti climatici e ambientali. Ad esempio, gli umani si sono evoluti in movimento verticale perché camminare in posizione verticale era più favorevole alla sopravvivenza in una varietà di ambienti. I geni che hanno caratterizzato questo movimento verticale sono stati trasmessi dai genitori ai bambini attraverso la selezione naturale. Un processo simile ha causato l'evoluzione della destrezza della mano, a partire dalla capacità di creare strumenti con pietre e di maneggiare tali strumenti.
Come altro esempio, i cavalli che potevano nutrirsi sia di erba che di foglie sostituirono quegli antenati che si nutrivano solo di erba perché i primi potevano sopravvivere con una varietà di cibo quando l'erba scarseggiava. Erano più adatti a sopravvivere.
Parte della selezione naturale è l'idoneità biologica. La selezione naturale e l'evoluzione non funzionano a meno che un organismo non possa vivere abbastanza a lungo da riprodursi, la definizione di idoneità biologica. La riproduzione crea organismi che hanno una varietà di tratti, sia come mutazioni genetiche o combinazioni geniche di due genitori diversi. Allo stesso tempo, nascono più organismi che possono sopravvivere, rendendo necessario che quelli più adatti a sopravvivere con le combinazioni geniche più efficaci lo facciano. Nel frattempo, i più deboli non sopravvivono, non riuscendo a trasmettere i loro geni.
