Un sottosistema famigliare si riferisce a una forma di raggruppamento in cui i membri della famiglia si distinguono in base a ruoli, responsabilità, età o relazione. Un sottosistema familiare di solito è formato per assicurare che tutti i membri della famiglia sappiano il loro ruolo e non interferisce con gli altri membri della famiglia.
Un buon esempio di sottosistema di famiglia è quello in cui i membri sono categorizzati in gruppi che includono unità coniugali, parentali e fratelli. Ciò significa che una persona appartenente alla sottosezione di fratelli non può intromettersi negli affari di quelli nella sezione coniugale. Quando avviene l'ingerenza, si dice che la famiglia abbia problemi.
Un sottosistema aiuta anche a regolare le informazioni che provengono esternamente o internamente. Ad esempio, è compito delle persone all'interno della sezione genitori limitare o regolare le informazioni ricevute dalle persone nella sezione fratelli. I genitori dovrebbero assicurarsi che i loro figli che sono fondamentalmente membri della sezione fratelli non abbiano accesso a informazioni considerate inappropriate dalla grafica o dall'età.
Tali sistemi sono particolarmente utilizzati nelle famiglie che hanno difficoltà che possono coinvolgere la ribellione adolescenziale, l'abuso di sostanze e altri problemi sociali. I sottosistemi aiutano ogni famiglia a definire le responsabilità, i limiti e le relazioni dei membri.
