I tre stadi, detti anche "stadi del sé" di Mead, sono linguaggio, gioco e gioco. Queste fasi fanno parte di una più ampia teoria sullo sviluppo sociologico descritta nella "Mente" di Mead, Sé e società. "
Il primo stadio di Mead del sé, la lingua, si verifica quando un bambino usa mezzi linguistici per interagire con un altro. Di conseguenza, il bambino assume un ruolo, riflettendo linguisticamente l'atteggiamento dell'altro.
Il secondo stadio, il gioco, si verifica quando un bambino finge di essere un'altra persona, assumendo completamente il ruolo dell'altro. Esempi di questo includono giocare "dottore" o "infermiera".
Il terzo stadio, il gioco, è il più complesso. Si verifica quando un bambino non solo assume un ruolo nel gioco, ma interagisce anche con gli altri partecipanti al gioco, che assumono anche ruoli. In questa fase, il bambino deve capire sia il proprio ruolo che i ruoli degli altri che giocano.
