Gli otto stadi dello sviluppo psicosociale di Erik Erikson, pubblicati per la prima volta negli anni '50, comprendono fiducia e sfiducia, autonomia contro dubbio, iniziativa contro senso di colpa, competenza contro inferiorità, identità contro confusione di ruoli, intimità contro isolamento, generatività contro stagnazione, e integrità contro disperazione. Queste fasi iniziano alla nascita e continuano fino all'età avanzata e alla morte. Cinque fasi si verificano prima dei 18 anni.
Il primo stadio, la fiducia contro la sfiducia, si verifica durante l'infanzia all'età di 1 quando i bambini imparano a fidarsi delle persone che forniscono i loro bisogni. Il secondo stadio, l'autonomia contro il dubbio, si verifica quando i bambini piccoli imparano a gattonare, camminare e diventare più indipendenti. Questo stadio aiuta i bambini a sviluppare fiducia quando i genitori incoraggiano lo sviluppo.
Durante la terza fase, iniziativa contro senso di colpa, i bambini imparano a prendere l'iniziativa o sentirsi in colpa, a seconda del feedback positivo e negativo fornito dai genitori. Questa fase della prima infanzia va dai 2 ai 6 anni. La quarta fase comprende gli anni delle scuole elementari e medie dai 6 ai 12 anni. La lotta contro l'inferiorità delle competenze insegna ai bambini a diventare adulti usando l'intelletto per promuovere la produttività.
L'adolescenza dai 12 ai 18 anni è contrassegnata dall'identità versus fase di confusione, durante la quale gli adolescenti determinano chi diventano da adulti. La giovane età adulta, dai 18 ai 40 anni, denota l'intimità di Erikson contro lo stadio di isolamento. Questo palcoscenico ruota attorno a strette amicizie e relazioni.
L'età adulta centrale, o la generatività contro la stagnazione, si occupa della lotta per lasciare un'eredità duratura. Lo stadio finale, o integrità contro disperazione, denota la riflessione di una persona sulla sua vita mentre si muove verso gli ultimi anni del pensionamento.
