Il riferimento sociale è un termine che si riferisce alla tendenza di una persona in particolare un bambino, ad analizzare le espressioni facciali di un altro significativo al fine di essere in grado di determinare cosa fare. Il riferimento sociale si riferisce spesso ai bambini che valutano le reazioni dei genitori per ottenere informazioni chiarificatrici su una particolare situazione.
Nella maggior parte dei casi, il termine riferimento sociale descrive momenti in cui i bambini imparano come reagire a eventi, persone o oggetti non familiari. Il caregiver diventa il riferimento in queste situazioni. I bambini imparano cosa è appropriato o sicuro guardando i loro caregiver e imparano gradualmente come comportarsi in varie situazioni.
