Le fasi del dolore sono negazione, rabbia, contrattazione, depressione e accettazione. Le fasi possono non avvenire in ordine e le fasi possono durare mesi o anni dopo la perdita.
La negazione è considerata la prima fase del dolore. La negazione è caratterizzata da incredulità e intorpidimento emotivo. La rabbia, la seconda fase del dolore, può essere diretta a qualsiasi numero di persone o circostanze. Ad esempio, alcune persone si arrabbiano con i medici o le infermiere che forniscono assistenza, oppure possono arrabbiarsi con se stessi o con un potere più elevato a causa della perdita.
La contrattazione è lo stadio in cui le persone si concentrano su ciò che si sarebbe potuto fare per prevenire la perdita, o ciò che la persona avrebbe potuto fare per il malato mentre erano sani. Ad esempio, una figlia può provare un estremo senso di colpa per diventare impaziente con un genitore malato mentre erano sani. La contrattazione è particolarmente comune per quelli con parenti o amici a cui è stata diagnosticata una malattia terminale.
La depressione può essere lieve o grave abbastanza da interferire con le attività quotidiane. L'accettazione si verifica quando la persona è in grado di far fronte alla perdita, o quando la persona può affrontare la realtà di una diagnosi di malattia terminale. L'accettazione non può essere sperimentata da tutte le persone che subiscono una perdita, e le fasi del dolore possono ripresentarsi per alcuni. Ciascuno degli stadi può durare per un periodo di tempo indeterminato.
