I fattori che influenzano l'aspettativa di vita includono l'accesso e la qualità dell'assistenza sanitaria, della genetica, delle condizioni di vita, dell'igiene e della dieta. Gli scienziati stanno ancora discutendo dell'importanza relativa di questi fattori nel determinare l'aspettativa di vita, del 2015.
Le scoperte mediche e l'aumento della qualità dell'assistenza sanitaria negli ultimi decenni sono le principali ragioni del massiccio aumento dell'aspettativa di vita nei paesi sviluppati nel corso dell'ultimo secolo. L'accesso degli individui ad un'assistenza sanitaria di buona qualità è quindi molto importante nel determinare la loro aspettativa di vita. È interessante notare che l'effetto sull'aspettativa di vita è circa lo stesso per i trattamenti preventivi come per i trattamenti terapeutici.
Quando le norme igieniche migliorano, aumenta anche l'aspettativa di vita. I miglioramenti dell'igiene possono comportare il cambiamento delle norme sociali e una migliore infrastruttura igienico-sanitaria.
La genetica di un individuo è anche una considerazione importante nella loro durata di vita, con la conclusione che, in parte, ereditiamo la nostra durata della vita. Un altro fattore scarsamente compreso che influisce sulla durata della vita è il genere, con la donna che vive circa sette anni in più rispetto agli uomini in quasi tutte le società in tutto il mondo.
Una dieta e uno stile di vita migliori sono anche fattori importanti per quanto riguarda l'aspettativa di vita. Mentre ci sono molti studi che dimostrano che questi fattori contribuiscono all'aspettativa di vita di una persona, il disaccordo rimane oltre l'importanza relativa dei diversi fattori che contribuiscono.
