Il termine "esseri umani" si riferisce ai membri della specie Homo sapiens, una scimmia africana bipede caratterizzata dalla sua mancanza di capelli, cervello largo ed elaborate strutture sociali. Gli umani si sono evoluti in modo indipendente tra 6 e 8 milioni di anni dalla separazione con i loro parenti viventi più prossimi, le due specie di scimpanzé esistenti.
Gli umani sono sessualmente dimorfici, divisi tra maschi e femmine in una divisione stabile, e possono essere liberamente raggruppati in aplotipi instabili, o razze, con confini mutevoli e scarso effetto sull'anatomia o sulla fisiologia degli individui. Sebbene esista una certa variazione tra gli individui, in genere agli umani manca lo spesso strato di pelliccia osservato tra gli altri mammiferi. Interamente unico tra i vertebrati, la maggior parte degli umani indossa un tipo di abbigliamento realizzato con tessuto o pelle di animale.
Con solo piccole variazioni individuali, gli umani generalmente usano strumenti per alterare il mondo circostante. Gli esseri umani si distinguono per la capacità di consumare energia al di fuori del corpo e per usare questa energia per fare lavoro. Come altri primati, i membri di H. sapiens formano comunità. A differenza di altri primati, tuttavia, le comunità umane spaziano da un ampio spettro di famiglie a gruppi di poche decine di individui a vasti stati nazionali con oltre 1 miliardo di cittadini.
Gli esseri umani sono anche intellettualmente unici. I membri adulti pienamente funzionali della specie sono capaci di pensiero e generalizzazione altamente astratti. Di conseguenza, molti sono consapevoli della loro mortalità a un livello sconosciuto tra gli animali, e molti sono capaci di un alto grado di empatia per gli altri esseri viventi.
