L'etica basata sui diritti è incentrata sull'idea che le persone posseggano determinati diritti semplicemente in virtù della nascita umana. Esempi di etica basata sui diritti sul lavoro includono la Dichiarazione Universale dei Diritti Umani, la Ginevra Convenzioni e la Dichiarazione di indipendenza degli Stati Uniti, Carta dei diritti e Costituzione.
I diritti naturali espressi nella Dichiarazione di indipendenza comprendono i diritti alla vita, alla libertà e alla ricerca della felicità. Altri esempi di diritti naturali includono il diritto a un processo secondo il giusto processo della legge, il diritto al lavoro, il diritto di avere figli e il diritto di viaggiare liberamente. Alcuni diritti naturali vengono violati perché contrastano con gli interessi di un altro individuo o gruppo, come il diritto all'istruzione gratuita, il diritto all'innocenza fino a prova contraria, il diritto di un individuo di esprimere un'opinione o condividere liberamente le informazioni scritte, il diritto essere liberi dalla tortura e il diritto di essere liberi dalla schiavitù.
L'opposto dell'etica basata sui diritti è l'etica utilitaristica. L'etica utilitarista si basa sulla creazione dei risultati più positivi con il minor numero possibile di esiti negativi. Un esempio di un'etica utilitarista è la massima del filosofo utilitarista Jeremy Bentham, "il più grande bene per il maggior numero."
