John Cabot esplorò il Nord America alla ricerca di una rotta più settentrionale per l'Asia di quella trovata da Cristoforo Colombo. Le sue lettere brevettate dal re Enrico VII lo autorizzavano a esplorare nuove terre, a tornare in Inghilterra con la merce e ad avere il monopolio di qualsiasi commercio.
John Cabot, un italiano il cui nome originale era Giovanni Caboto, ispirato ai viaggi di Cristoforo Colombo, viaggiò in Inghilterra nel 1495 per ottenere la sponsorizzazione e l'approvazione del re per un viaggio verso ovest in Asia. Il suo primo viaggio a Bristol è fallito a causa del maltempo. Nel suo secondo viaggio nel 1497, raggiunse la costa settentrionale del Nord America da qualche parte intorno a Terranova, nell'isola di Cape Breton, nel sud del Labrador o nel Maine, credendo di essere arrivato in Asia. Sebbene abbia notato segni di abitazione umana, non ha incontrato persone. Dopo aver issato le bandiere di Inghilterra e Venezia, esplorò la costa e poi tornò in Inghilterra con un rapporto favorevole. Il re lo ha ricompensato con una pensione.
Nel maggio del 1498, Cabot lasciò Bristol con cinque navi per un terzo viaggio. Questa volta era determinato a proseguire verso ovest fino a raggiungere il Giappone. Una delle navi fu danneggiata e tornò in Irlanda. Cabot non è mai stato più ascoltato. Entro il 1499, le altre navi insieme a Cabot e al suo equipaggio si presumevano perse in mare.
