Il primo trapianto di cuore umano è stato eseguito il 3 dicembre 1967, quando un chirurgo sudafricano, di nome Christian Bernard, operò sul 53enne Louis Washkansky. Il cuore trapiantato fu preso da un Una donna di 25 anni che è morta in un incidente automobilistico prima di quell'anno.
Mentre il primo trapianto di cuore umano avvenne nel 1967, numerosi scienziati e medici avevano lavorato per eseguire questo tipo di chirurgia per un lungo periodo. La scoperta di anticorpi e antigeni da parte di Paul Ehrlich e i metodi di tipizzazione del sangue implementati dalla teoria della resistenza dell'ospite di Karl Landsteiner e Elie Metchnikoff furono le prime scoperte rivoluzionarie che diedero ai chirurghi una migliore comprensione del corpo umano e alla fine portarono all'esecuzione dell'organo trapianti.
