La gomma è stata inventata nel 1839 da Charles Goodyear. Ha fatto cadere casualmente lo zolfo e il lattice bianco da un albero di gomma su una stufa calda. Ciò ha provocato la formazione di una sostanza elastica scura che è stata chiamata gomma vulcanizzata.
Charles Goodyear ha sperimentato la gomma anche mentre era in prigione a Philadelphia. Era in bancarotta ma continuò a lavorare con la gomma fino al giorno in cui scoprì la gomma vulcanizzata. Inizialmente, la linfa bianca dell'albero Hevea in Sud America veniva utilizzata per produrre gomma vulcanizzata. In Gran Bretagna, era usato per cancellare segni di matita, e il termine gomma si bloccava gradualmente. L'invenzione della gomma vulcanizzata ha portato cambiamenti radicali nel settore industriale.
