L'osservazione sistematica è una forma calcolata di osservazione utilizzata per supportare o confutare un'ipotesi. Perché un'osservazione sia sistematica, deve essere priva di bias e ripetibile.
L'osservazione casuale viene eseguita a caso mentre si è seduti nel parco o si muove attraverso uno spazio pubblico. Spesso indicato come "osservare le persone", l'osservazione casuale implica semplicemente notare le persone e registrare mentalmente i loro comportamenti e azioni. L'osservazione sistematica è molto più rigida e viene spesso utilizzata nella ricerca scientifica. Poiché le osservazioni sistematiche sono comunemente utilizzate come prova per supportare o contraddire varie ipotesi, devono essere eseguite in modo controllato che presta la credibilità dei loro risultati.
La credibilità di un'osservazione sistematica deriva da molteplici fattori. In primo luogo, solo i comportamenti specifici relativi all'argomento oggetto di studio sono registrati in osservazioni sistematiche. Inoltre, vengono fatti tentativi per eliminare pregiudizi di qualsiasi tipo che potrebbero distorcere le scoperte dell'osservazione. Questo è spesso fatto affidando a più osservatori la sorveglianza degli stessi comportamenti. Se riportano con risultati contrastanti, le procedure vengono riscritte e l'osservazione viene eseguita nuovamente. Infine, le osservazioni sistematiche devono essere fatte in un modo che consenta agli altri di replicarle. Se altri non riescono a ricreare l'osservazione, sono spesso considerati inaffidabili e le sue scoperte non sono considerate scientificamente valide.
