Sebbene negli Stati Uniti venga spesso chiesto all'autore di identificarsi come bianco, ispanico, afroamericano, asiatico o nativo americano, la comprensione avanzata del DNA ha ridotto a tre il numero di razze accettate dagli scienziati: europeo, asiatico, africano . Si sostiene, tuttavia, che anche queste tre razze non sono classificazioni accurate degli individui.
La disparità di esattamente ciò che si qualifica come una razza sta nella storia della razza come un costrutto sociale. Tuttavia, lo studio contemporaneo della razza implica una ricerca scientifica sulle variazioni del DNA umano. Tradizionalmente, le persone sono state classificate razzialmente in base al loro aspetto. Si presumeva che le persone con caratteristiche fisiche simili condividessero un antenato comune. I test sul genoma umano, tuttavia, hanno stabilito che questo non è necessariamente vero. Gli scienziati sottolineano che il DNA di molti europei non è più simile tra loro di quanto lo sia il DNA di europei e africani. Inoltre, l'American Anthropological Association asserisce che delle tre razze attualmente accettate, europee e asiatiche sono in realtà sottoinsiemi africani, poiché gli esseri umani hanno abitato il continente africano per il più lungo periodo di tempo.
Le classificazioni razziali contemporanee, tuttavia, sono dettate più dalla distribuzione della popolazione e dall'esposizione a persone di patrimoni dissimili tra loro. Man mano che la comprensione della scienza della razza è cresciuta, gli scienziati hanno iniziato a far cadere il termine "razza" a favore della "variazione umana" meno spregiativa.
