L'Agenzia federale di gestione delle emergenze afferma che gli accordi di mutuo soccorso e gli accordi di assistenza forniscono un meccanismo per acquisire rapidamente assistenza di emergenza sotto forma di materiali, attrezzature, personale e altri servizi pertinenti. Gli accordi sono tra organizzazioni, agenzie e giurisdizioni.
La FEMA spiega che l'obiettivo principale degli accordi di assistenza e assistenza reciproca è quello di fornire un supporto di emergenza rapido a breve termine prima, durante e dopo un evento. Ad esempio, l'Emergency Management Assistance Compact è un accordo di mutuo interstatale che consente agli Stati di aiutarsi a vicenda nel rispondere a tutti i tipi di catastrofi naturali e di origine antropica.
Secondo i funzionari dell'Associazione dello stato e della salute territoriale, gli accordi di assistenza di solito implicano accordi preesistenti, come l'EMAC, o richiedono la creazione di nuovi strumenti per affrontare eventi o partiti emergenti al di fuori degli attuali patti. Le leggi di uno stato regolano la formazione e il funzionamento degli accordi di mutuo soccorso, a seconda della natura e della portata dell'accordo. L'ASTHO spiega inoltre che gli accordi di mutuo soccorso esistono a diversi livelli di governo, come tra agenzie statali o locali, tra uno stato e località all'interno dello stato, tra due o più stati, tra stati e tribù e tra stati internazionali. Si verificano anche tra vari tipi organizzativi, come i governi, le imprese private e le organizzazioni senza scopo di lucro.
