Un atomo di elio ha due protoni nel suo nucleo. Un atomo neutro di elio ha anche due elettroni.
Il numero di protoni in un elemento è uguale al numero atomico dell'elemento. L'elio ha il numero atomico 2, il che significa che ha due protoni. Il numero atomico di un elemento appare direttamente sopra il suo simbolo in alcune versioni della tavola periodica. In altre versioni, appare nell'angolo in alto a sinistra del quadrato dell'elemento.
L'elio fu scoperto da Sir William Ramsay nel 1895. Il suo nome deriva dal termine greco "sole". Questo gas si trova nell'aria, così come nei depositi di gas naturale.
