A condizione che una nave d'acciaio sia intatta, rimane a galla in acqua a causa della pressione verso l'alto proveniente dall'acqua, che spinge la barca verso l'alto e ne impedisce l'affondamento. La pressione dell'acqua che mantiene le navi d'acciaio a galla si parla di forza di galleggiamento.
Quando le navi galleggiano sulla superficie e scivolano attraverso le onde, spostano un bel po 'd'acqua. Quell'acqua deve tornare al suo stato originale e, così facendo, spinge contro la nave che passa con una forza verso l'alto.
All'inizio, potrebbe non sembrare possibile che un metallo pesante come l'acciaio possa galleggiare così facilmente nell'acqua, ma la capacità di galleggiare delle navi d'acciaio deriva da un giusto equilibrio tra le forze di gravità e la spinta di galleggiamento. La gravità effettivamente spinge verso il basso sulla nave, ma la forza di galleggiamento altrettanto forte la tiene a galla. La teoria alla base della forza di galleggiamento viene dal principio di Archimede, che afferma "qualsiasi oggetto, totalmente o parzialmente immerso nel fluido, è sostenuto da una forza pari al peso del fluido spostato dall'oggetto." Essenzialmente, il maggiore volume di acqua spostato, il forte la forza di galleggiamento. Questo aiuta a spiegare perché alcune navi si trovano più in alto sulla superficie dell'acqua rispetto ad altre.
