Il confine che separa la zona di aerazione e la zona di saturazione è la falda acquifera. Mentre l'acqua sotterranea filtra attraverso la terra, a ogni livello sono presenti diverse concentrazioni. Ad un certo punto, il terreno diventa completamente saturo e crea la falda freatica.
Alcune aree del suolo sono molto porose, con molte lacune in cui l'acqua può accumularsi. Altre aree potrebbero essere impermeabili all'acqua. La velocità con cui l'acqua scorre attraverso il suolo è detta permeabilità. Quando l'acqua raggiunge una roccia impermeabile e inizia a fluire lateralmente, viene creata una falda acquifera. Bassa permeabilità vicino alla superficie del suolo aumenta notevolmente il potenziale di allagamento.
