Il deserto di Atacama in Cile è il deserto più arido del mondo. Le precipitazioni medie ammontano a 0,59 pollici all'anno, ma alcune stazioni meteorologiche poste lì non hanno mai ricevuto pioggia, e le prove storiche suggeriscono che il deserto potrebbe avere non ha registrato alcuna pioggia dal 1570 al 1971. Le temperature diurne sono comprese tra 32 e 77 gradi Fahrenheit e le temperature notturne possono scendere fino a 10 - 15 gradi sotto zero.
L'estrema aridità del deserto di Atacama colpisce tutte le forme del territorio all'interno dei suoi confini. Anche le sue montagne, che di solito hanno vette innevate e ghiacciai alle quote più elevate, sono per lo più prive di ghiaccio e neve. La NASA ha tracciato parallelismi tra le condizioni lì e quelle su Marte, e ha usato l'Atacama per testare sonde e imbarcazioni progettate per esplorare il pianeta.
Nonostante l'estrema mancanza di umidità, più di 500 piante chiamano la casa del deserto. Le specie che sopravvivono nell'Atacama hanno subito un radicale adattamento per consentire loro di perseverare nel clima rigido. Ci sono un certo numero di specie animali che chiamano anche la regione, sebbene la maggior parte di esse siano raggruppate attorno al bordo del deserto più vicino all'Oceano Pacifico per sfruttare l'umidità che la rende parte dal mare.
