I geologi usano un sismografo per rilevare e misurare la forza di un terremoto. Il sismografo moderno fu inventato da John Milne nel 1880 mentre stava studiando terremoti in Giappone.
Un sismografo registra le onde sismiche che si creano durante un terremoto. La posizione e la potenza di un terremoto possono essere determinate dalle informazioni registrate su un sismografo.
Sviluppato nel 1935 da Charles F. Richter, la scala Richter misura l'intensità di un terremoto. Un evento di scuotimento del terreno che registra meno di 2,0 è considerato minore, mentre uno superiore a 4,5 è considerato un evento importante. Il più grande terremoto mai registrato è stato nel 1977 in Cile, e ha registrato un devastante 9.5.
