L'imbalsamazione non preserva il corpo, ma rallenta la velocità di decomposizione, secondo l'Alleanza dei Consumatori Funerei. La temperatura in cui un corpo è immagazzinato ha un effetto molto più grande sulla decomposizione rispetto all'imbalsamazione.
The Funeral Consumers Alliance riferisce che l'imbalsamazione non offre benefici per la salute pubblica e si limita a ritardare l'inevitabile decomposizione. Il tasso di decomposizione dipende dalla forza delle sostanze chimiche imbalsamanti utilizzate e dal modo in cui il corpo viene sepolto. I corpi in una bara sigillata fuori terra si decompongono molto più velocemente dei corpi sepolti nella terra fresca. I prodotti chimici per imbalsamazione sono altamente tossici e gli imbalsamatori devono indossare dispositivi di protezione quando manipolano i prodotti chimici.
