Un buco nero non è, rigorosamente, fatto di nulla nel senso convenzionale. I buchi neri sono così esotici che sfidano le idee di senso comune sulla materia. Mentre un oggetto come la Terra può essere descritto in termini di suoi atomi e molecole, la gravità incontrollata di un buco nero distrugge gli atomi finché ciò che rimane è descrivibile solo come una singolarità quantistica.
Una stella può collassare sotto il suo stesso peso dopo che il suo combustibile nucleare è stato esaurito. Una volta che l'energia è sparita, una stella enorme come il sole rimane come una nana bianca che si raffredda lentamente e che ha ancora materia normale in essa. Una stella più massiccia può crollare ulteriormente. Oltre una certa massa, gli atomi della stella sudano elettroni alla superficie, e il corpo collassa in quello che è fondamentalmente un singolo atomo a circa 10 miglia di diametro. Questa è una stella di neutroni, ed è composta da protoni e neutroni con una spolverata di elettroni sulla sua superficie.
Quando la massa della stella ha superato anche la capacità dei neutroni di sostenere la stella, tuttavia, l'intero corpo collassa al suo stato finale, quello di un buco nero. Non c'è alcuna forza conosciuta che possa resistere alla forza collasso della gravità a questo livello, così la stella si restringe a un diametro di un punto infinitamente piccolo, lasciando dietro di sé una grande anomalia di gravità. Un buco nero è fatto, essenzialmente, di niente.
