Mentre i cattolici hanno il Papa come loro leader ei buddisti hanno il Dalai Lama, gli shintoisti non hanno un leader centrale. Invece, ciascun santuario shintoista opera in modo indipendente ed è guidato da un sacerdote Shinto educato. < /p>
La religione giapponese shintoista è una pratica spirituale molto liberamente basata che comprende pregare e ringraziare "kami", che sono i molti poteri spirituali invisibili che vivono nel mondo. Ogni santuario shintoista è dedicato a un kami specifico ed è supervisionato da un prete.
I preti shintoisti moderni hanno quasi sempre un titolo universitario, di solito ottenuto in una delle molte università shintoiste del Giappone. Inoltre, molti di loro provengono da famiglie con una lunga storia di preti shintoisti. Ogni sacerdote è responsabile di un santuario indipendente, dove i fedeli si radunano per ringraziare e rendere omaggio al kami specifico a cui il santuario è dedicato.
Sebbene i santuari siano tutti tecnicamente indipendenti, la maggior parte fa parte della rete nazionale dei santuari, che fornisce aiuto e informazioni e si occupa di alcuni compiti amministrativi. Tuttavia, ogni sacerdote è fondamentalmente libero di gestire il santuario come ritiene opportuno, rendendo i sacerdoti il più vicino possibile ai leader che si possono trovare nella religione shintoista.
