Uno schema è un concetto mentale che informa una persona su cosa aspettarsi da una varietà di situazioni ed esperienze. Gli schemi sono formati da informazioni acquisite attraverso esperienze di vita. Sono archiviati come ricordi e funzionano come scorciatoie per simili futuri incontri, rendendoli più facili da navigare.
Uno schema di ruolo informa una persona su cosa aspettarsi da una situazione o contesto sociale. Ad esempio, uno schema di ruolo determina come una persona si comporta nel suo ruolo professionale al lavoro rispetto al suo ruolo personale a casa. Lo schema di una persona è un insieme di aspettative formate in base ai tratti della personalità di qualcuno, al suo carattere generale e al suo comportamento che forma una previsione su come si comporterà. Se qualcuno è in uscita, lo schema formato si aspetta un comportamento in uscita nei suoi futuri incontri.
Gli schemi sul sé sono aspettative per il comportamento. Lo schema dei tratti di personalità percepiti modifica il comportamento basato su quel concetto di sé. Gli schemi degli eventi, a volte indicati come script, sono schemi potenti di aspettative su come gli eventi dovrebbero svolgersi in base alle esperienze precedenti. Gli schemi degli eventi, come gli schemi per i tratti della personalità, si basano sulle aspettative su come comportarsi in una varietà di situazioni e forniscono un ingresso più facile e confortevole in nuove situazioni.
