Le persone evitano il contatto visivo per molte ragioni diverse, tra cui ansia, differenze culturali, bassa autostima o pensiero occupato. Sebbene il contatto visivo diretto sia una pratica comune, è importante considerare le ragioni che potrebbero indurre qualcuno a evitare di stabilire un contatto visivo.
L'ansia sociale è un motivo comune per evitare il contatto visivo. Coloro che soffrono di ansia sociale possono evitare il contatto visivo a causa della paura della comunicazione e il potenziale di imbarazzo sociale. Gli individui con ansia sociale possono anche evitare il contatto visivo per paura che il loro sguardo faccia sentire a disagio gli altri.
Le differenze culturali possono anche spiegare la mancanza di contatto visivo. Mentre il contatto visivo è comunemente visto come un segno di rispetto nella cultura occidentale, può trasmettere una mancanza di rispetto in altre società. Molte culture mediorientali, ispaniche, native americane e asiatiche considerano il contatto visivo diretto come irrispettoso.
Altri potrebbero evitare il contatto visivo con bassa autostima. Il contatto visivo è comunemente percepito come un indicatore di assertività o di sicurezza sociale, e coloro che sentono di non avere queste qualità possono trovare difficoltà a mantenere un contatto visivo coerente.
Infine, le persone che evitano il contatto visivo potrebbero semplicemente pensare intensamente. Mantenere un costante contatto visivo richiede un certo sforzo mentale e alcuni individui possono rompere il contatto visivo per concentrarsi maggiormente sulla conversazione a portata di mano.
Un professore di un'università scozzese ha condotto uno studio di domande e risposte tra i bambini. Scoprì che quelli che mantenevano il contatto visivo ottenevano la risposta corretta meno spesso di quelli che guardavano altrove per considerare la loro risposta. Ritiene che, in quanto meccanismo di socializzazione, il contatto visivo distrugga l'energia mentale che viene utilizzata per determinare e identificare una soluzione per un compito.
Durante l'infanzia, il contatto tra madre e bambino stabilisce un legame di attaccamento che si sente sicuro e protetto. Da bambini, tuttavia, i genitori possono chiedere un contatto visivo diretto per individuare le bugie, che possono minacciare la sicurezza stabilita in precedenza. Tuttavia, mentre gli umani si sviluppano durante l'età adulta, il contatto visivo diretto è un modo per connettersi intimamente con potenziali interessi d'amore. Quando il contatto visivo diretto viene usato per sfidare un altro, è minaccioso e spaventoso. Per coloro che soffrono di sensi di colpa, vergogna e altri disturbi, possono sentire che il contatto visivo consente agli altri di vedere le loro mancanze percepite, ed evitano il contatto visivo per paura di essere respinti.
